Те, що відбувається з нами в житті безумовно впливає  на зміст наших снів. Наприклад, під час сесії студентові може снитися іспит; дівчина, що переживає за стосунки бачить уві сні свого нареченого; а веб-розробники можуть побачити програмний код. Ці спостереження показують, як при переході від неспання до сну, елементи повсякденного життя дивним чином виникають в наших снах. У цій статті розглянемо, як саме це відбувається.

Персонажі
Багато наукових досліджень проводили аналіз образів та персонажів, які з’являються у снах. Наприклад, до одного з експериментів залучили 320 дорослих волонтерів та записували їхні сни. Виявилося, що більшість персонажів, які з’являються уві сні – це знайомі. 48% персонажів сну складають знайомі особи, які сновидець може назвати. Ще 35% персонажів можна ідентифікувати за соціальною роллю (наприклад, лікар) або відносинах (друг чи ворог). Лише 16% образів невизначені.
В іншому дослідженні вивчали взаємозв’язок між емоціями уві сні та персонажами. Доброзичливість і радість були зазвичай пов’язані з відомими особами й виникали навіть тоді, коли  в реальному житті ці особи не асоціюються з позитивними почуттями.

Спогади
Тут варто загдати поняття «пригнічення» спогадів, яке  походить від Фрейда. Воно значить, що свідомість пригнічує небажані спогади. Уві сні обмеження послаблюються, і спогади можуть відновитися. Дослідження показали, що насправді сон не допоможе забути щось небажане, а скоріше навпаки – фаза швидкого сну може сприяти поверненню спогадів.
А ще, більшість снів містять фрагменти автобіографічних спогадів. Дослідники припускають, що вибіркові фрагменти виникають уві сні, можливо, для того, щоб інтегрувати ці спогади в довготривалу пам’ять.
Гіпотеза про те, що сни відображають наш реальний життєвий досвіду підтверджується дослідженнями снів хворих з психічними порушеннями та порушеннями сну. Вчені з’ясували, що симптоми хвороби й проблеми відображені також в їхніх снах.

Теми сновидінь
Теми снів можуть бути пов’язані з придушенням небажаних думок і, як наслідок, ці думки перетворюються в наших снах. Під час одного з дослідів п’ятнадцятьох добровольців попросили придушувати небажані думки протягом 5 хвилин перед сном. В результаті сни стали більш тривожними й зосередженими на цих думках. Крім того, припускають, що «пригнічення» емоцій та думок сприяє виникненню психічних розладів.
Інші дослідження показали, що зовнішні подразники також впливають на емоційний зміст сновидінь. Наприклад, в одному експерименті сплячим людям дали відчути аромат троянд і їх сни стали більш позитивними. У той час, як запах тухлих яєць спричинив більш негативні сни.
Цікаво, що серед усіх снів можна виділити 55 типових тем, які зазвичай сняться людям. Причому політ уві сні входить у десятку найбільш частих снів.
Найбільш поширені теми снів:
1. Школа, вчителі, навчання
2. Погоня або переслідування
3. Сексуальні переживання
4. Падіння
5. Запізнення
6. Жива людина сниться мертвою, і навпаки, померлі сняться, як живі
7. Політ
8. Поразка або провал на іспиті
9. Перебування на межі падіння
10. Замороження від страху
11. Фізичний напад
12. Нагота або недоречний одяг
13. Смачна їжа
14. Плавання та вода
15. Замкнений простір
16. Комахи або павуки
17. Випадіння зубів
18. Скованість рухів, ніби ти зв’язаний
19. Поява надприродних здібностей або знань
20. Дитинство
Науковці припустили, що тип сновидінь, пов’язаних з небезпекою (наприклад, падіння або переслідування), вказують на міжособистісні конфлікти. Інший тип (політ, сексуальний досвід, гроші, їжа) пов’язаний з егоїстичними мотиваціями та лібідо. І третя група (нагота, провал на іспиті, втрата зубів) пов’язана з проблемами супер-его.

Відчуття
Науковці дослідили сни людей, які страждають різними типами головного болю. Виявилося, що люди з мігренню частіше відчувають уві сні запах і смак. Згідно з деякими гіпотезами, відділи мозку, заторкнуті головним болем, так само беруть участь у процесах сну.
Цікаве дослідження сну музикантів: виявилося, що  їхніх сновидіннях музика з’являлася в два рази частіше, у порівнянні з іншими людьми. Але частота «музичних снів» пов’язана не зі щоденними навантаженнями або тим, як багато музики слухають протягом дня, а з віком коли людина почала вивчати музику. Причому майже половина музики у снах була невідома, а отже існує можливість того, щоб створювати оригінальні музичні твори прямісінько уві сні.

Біль
У здорових людей больові відчуття під час сну виникають дуже рідко. Хоча можна відчувати досить реалістичний біль або через безпосередні причини або через спогади про біль.

Політ
Науковці повідомляють про збільшення частки людей, що бачать сни про польоти в останні десятиліття. Є припущення, що це відображає більшу кількість повітряних подорожей. Хоча незрозуміло, як пояснити сни про політ, коли людина ще взагалі не знала про винайдення літаків.